Sezon w kobiecym tenisie jest bardzo wyczerpujący. Zawodniczki mają za sobą mnóstwo startów, które powodują sporo stresów i emocji. Do tego ciągłe przemieszczanie się praktycznie po wszystkich zakątkach świata dodatkowo wpływa na to, że czasu na życie prywatne i odpoczynek jest naprawdę niewiele. Dlatego tym bardziej trzeba docenić najlepsze zawodniczki świata, które na koniec każdego sezonu biorą udział w turnieju WTA Finals. I zwykle dają w nim popis swoich największych umiejętności. Warto podziwiać ich poziom wyszkolenia technicznego oraz przygotowanie fizyczne. Biorąc pod uwagę zmęczenie całym sezonem pokaz siły mentalnej i determinacji do wygranej może mieć tutaj kluczowe znaczenie.
WTA Finals – historia
Turniej WTA Finals to zawody, jakie rozgrywane są na koniec sezonu. Bierze w nich udział 8 najlepszych singlistek oraz tyle samo par deblowych. Początki turnieju sięgają 1972 roku, kiedy to odbyła się pierwsza edycja imprezy Virginia Slims Championships. Miało to miejsce w Boca Raton na Florydzie. Wydarzenie zgromadziło na korcie najlepsze tenisistki tamtego sezonu. Pierwszą mistrzynią została Billie Jean King. W latach 70-tych najlepsza okazała się być niezawodna wówczas Chris Evert, która triumfowała w tamtym czasie aż czterokrotnie. Totalna dominacja w tym turnieju miała miejsce w latach 80 – tych. Można wówczas mówić o erze Martiny Navratilovej. Czeszka wygrała turniej rekordoweosiem razy w singlu i trzynaście razy w deblu. Impreza znalazła swoją stałą lokalizację na ponad dwie dekady, a była nią znana na całym świecie Madison Square Garden w Nowym Jorku. Dopiero w 2001 roku miała miejsce zmiana lokalizacji. Turniej przeniesiono wówczas do Monachium. WTA Finals w 2008 roku przeniósł się do Azji, a następnie był organizowany w: Stambule, Singapurze, Shenzhen, Guadalajarze i Fort Worth, a od 2024 roku w Rijadzie. Tylko cztery tenisistki startujące w rywalizacji singla zwyciężyły w WTA Finals nie mając przy tym na koncie tytułu wielkoszlemowego. Była wśród nich Agnieszka Radwańska. Poza nią były to: Dominika Cibulková, Elina Svitolina oraz Sylvia Hanika. W 2019 roku pula nagród wyniosła rekordową wówczas kwotę, jaką było 14 milionów dolarów.
WTA Finals 2024
Ostatnia edycja imprezy odbyła się w dniach2-9 listopada 2024 roku w Rijadzie, w Arabii Saudyjskiej, na twardych kortach King Saud University Indoor Arena. Singlistki rywalizowały już po raz 53, a deblistki po raz 48. Pula nagród wyniosła 15,25 miliona dolarów amerykańskich. W porównaniu do poprzedniej edycji miała miejsca znaczna podwyżka, która wyniosła prawie 70 %. W finale singla zwyciężyła Coco Gauff, która po emocjonującym meczu pokonała Zheng Qinwen 3–6, 6–4, 7–6. Jeśli chodzi o rywalizację w deblu, to tutaj najlepsze okazały się być Gabriela Dabrowski i Erin Routliffe, które pokonały Kateřinę Siniakovą i Taylor Townsend w finale wynikiem 7–5, 6–3. W zawodach singlistek wzięły udział: Aryna Sabalenka, Iga Świątek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula (wycofała się w trakcie turnieju z powodu kontuzji i w jej miejsca dostała się Daria Kasatkina), Qinwen Zheng oraz Barbora Krejčíková.
Turniej: Format i lokalizacje
Jak już wspomniano wcześniej w turnieju bierze udział osiem najlepszych singlistek i par deblowych z całego sezonu. Format rywalizacji jest identyczny dla tych dwóch turniejów. Dzielą się one na fazę grupową oraz pucharową. W każdej z grup znajdują się po cztery zawodniczki lub pary. Wszyscy grają w formacie każdy z każdym. Do półfinałów awansuje najlepsza dwójka z każdej grupy, która utworzy pary półfinałowe, a następnie wielki finał. Historia lokalizacji miejsca rozgrywania zawodów jest bardzo bogata. Wszystko rozpoczęło się w latach 1972-1973 w Boca Raton w USA. Następnie od 1973 roku do 2000 roku impreza odbywała się w Nowym Jorku. W 2001 roku przeniosła się do Monachium. Lata 2002-2005 to Los Angeles. Później były to kolejno: Madryt (2006-2007), Doha (2008-2010), Stambuł (2011-2013), Singapur (2014-2018), Shenzhen (2019), Guadalajara (2021), Fort Worth (2022), Cancún (2023) i Rijad (2024-2026).
Polka w turnieju: Radwańska i Świątek
W historii tego turnieju brały w nim udział dwie polskie zawodniczki: Agnieszka Radwańska i Iga Świątek. Pierwsza z wymienionych zakwalifikowała się do turnieju siedem razy w latach 2008-2016. Udało jej się wygrać tą imprezę w 2015 roku, kiedy to w finale pokonała Petrę Kvitovą 6–2, 4–6, 6–3. Do dzisiaj ten występ uznaje się, za jeden z największych sukcesów popularnej „Isi” w karierze. Z kolei Iga Świątek grała w niej trzykrotnie. Miało to miejsce w latach: 2022, 2023 i 2024. Polka triumfowała w tym turnieju w 2023 roku w meksykańskim Cancún. W finale okazała się wówczas lepsza niż Jessica Pegula, którą zwyciężyła w dwóch szybkich setach: 6–1, 6–0. Rok wcześniej zakończyła zmagania na półfinale, a podczas turnieju w 2024 roku nie wyszła nawet z grupy.
Każda tenisistka w tym turnieju może powalczyć o zwycięstwo
Tabela fazy grupowej zwykle jest bardzo wyrównana. Często zdarza się tak, że nawet z jedną porażką na koncie można awansować do półfinału. Czasami odniesienie dwóch zwycięstw w grupie zupełnie wystarcza. Tenisowy WTA Finals ma również swojego odpowiednika u mężczyzn. To ATP Finals. Tam również rywalizacja jest bardzo zacięta. Zakończenie sezonu to bardzo wyczerpujący moment roku dla zawodniczek. Jego terminarz i wyniki dobitnie pokazują, że nie zawsze zwycięża faworytka w całym cyklu WTA. Nieraz liderka odpadła już nawet w fazie grupowej. Każda tenisistka może przegrać z każdą. Dlatego właśnie te zawody są tak interesujące. Jest to jedyny tenisowy turniej w sezonie, gdzie mierzą się ze sobą najwyżej notowane zawodniczki świata. O tym kto w nim zagra decyduje ranking „Race to the WTA Finals”. Jedno jest pewne. Warto śledzić tą rywalizację, ponieważ dostarcza ona wielu niezapomnianych wrażeń i sportowych emocji.
