US Open to jeden z czterech najważniejszych turniejów tenisowych na świecie. Jego prestiż, poziom i długoletnia historia powodują, że każdy z jego uczestników marzy, aby zdobyć końcowe trofeum. Nie ma się co dziwić, skoro triumf w US Open jest gwarancją nie tylko wielkich pieniędzy, ale również sławy, globalnego rozgłosu i zapewne gwarancji sporego zainteresowania ze strony sponsorów. Dzisiaj jest to wielka impreza, która skupia najlepszych tenisistów i tenisistki na świecie, jednak początki były dużo bardziej skromne. Warto zapoznać się z ich historią.
Historia US Open
Początki US Open sięgają 1881 roku, kiedy to na trawiastych kortach Newport Casino w Newport, Rhode Island rozegrano pierwsze mistrzostwa Stanów Zjednoczonych. Wówczas uczestnictwo w tym wydarzeniu było bardzo ekskluzywne i skierowane do elit. Charakter imprezy był mocno towarzyski. Pierwsze dziesięciolecia turnieju, to pełna dominacja amerykańskich graczy. Wśród nich na szczególne wyróżnienie zasługuje Richard Sears, który to ustanowił rekord siedmiu kolejnych tytułów w singlu mężczyzn (1881-1887). Bardzo ciekawą rzeczą w tamtym czasie był regulamin turnieju, który mówił, że jego zwycięzca automatycznie zostaje zakwalifikowany do finału w roku kolejnym. W nim będzie mierzył się z najlepszym ze wszystkich graczy, jacy zgłosili się do danej edycji. Trwało to od 1884 do 1911 roku. Od 1887 roku w turnieju mogły rywalizować również kobiety. W 1915 roku ma miejsce przeniesienie lokalizacji do Nowego Jorku. Chodziło o to, aby gracze i kibice mieli bliżej do miejsca, w którym rozgrywana jest impreza. West Side Tennis Club w Forest Hills był miejscem, w którym odbywała się rywalizacja. Zawodnikiem, który dominował w okresie międzywojennym (lata 20-te i 30-te XX wieku) był Bill Tilden, który w tamtej dekadzie aż siedmiokrotnie okazywał się być najlepszy. Rok 1968 jest bardzo istotny dla rywalizacji w turniejach Wielkiego Szlema, ponieważ od tego momentu w grze o trofeum mogli brać udział zawodowcy. Miało to również wpływ na to, że od tego momentu pojawiły się nagrody pieniężne, których zadaniem było przyciągnięcie do startu najlepszych profesjonalistów. W 1975 zrezygnowano z nawierzchni trawiastych i postanowiono, że gra będzie odbywała się mączce ceglanej.
Turniej na Flushing Meadows
Ostatnia jak dotąd zmiana lokalizacji miała miejsce trzy lata później. Od 1978 roku turniej przeniósł się do większego i nowocześniejszegoUSTA National Tennis Center w Flushing Meadows-Corona Park w dzielnicy Queens. Zmiana miejsca zaowocowała również trzecią już z kolei zmianą nawierzchni. Tym razem na korty twarde. Jak się później okazało te korty stały się jednym ze znaków rozpoznawczych turnieju. Kompleks sportowy był regularnie rozbudowywany i swoim zasięgiem objął między innymi największy obecnie stadion tenisowy z rozsuwanym dachem – Arthur Ashe Stadium oraz Louis Armstrong Stadium. Od 1973 roku US Open wprowadził równe wynagrodzenia dla kobiet i mężczyzn. Oprócz tego wprowadzono sesje wieczornych spotkań (night sessions), które cieszyły się wielkim zainteresowaniem ze strony kibiców i sportowych telewizji. Kolejną innowacją ze strony organizatorów było wprowadzenie tie-breaku w każdym secie w 1970 roku po to, żeby spotkania nie przedłużały się za bardzo. Współczesny US Open to globalne wydarzenie, które śledzi spora część sportowego świata. Towarzyszą mu liczne imprezy kulturalne i poboczne wydarzenia, które mają na celu podkreślenie wyjątkowości tej imprezy.
Sukcesy na US Open
W historii zawodów rozgrywanych w USTA Billie Jean King National Tennis Center było kilkoro sportowców, jacy wielokrotnie okazywali się być najlepsi w tym turnieju. Biorąc pod uwagę erę Open, czyli od momentu, w którym do rywalizacji przystąpili zawodowcy, to najwięcej wygranych w grze pojedynczej wśród mężczyzn mają Jimmy Connors , Pete Sampras i Roger Federer. Wszyscy ci tenisiści wygrywali po 5 razy. Wśród kobiet najlepsza jest Chris Evert oraz Serena Williams, które zwyciężały sześciokrotnie. W grze podwójnej mężczyzn najlepsi byli Bob Bryan i Mike Bryan (6 wygranych), a u kobiet Martina Navratilova, która z różnymi partnerkami zwyciężała aż 9 razy. Z polskich akcentów warto wymienić zwycięstwo Igi Świątek w singlu w 2022 roku. Natomiast w grze podwójnej mężczyzn do finałów awansowali Mariusz Fyrstenberg i Marcin Matkowski w 2011 roku oraz Łukasz Kubot w parze z Marcelo Melo w 2018 roku.
Triumf w finale to wielki sukces
Turniej US Open i jego najważniejsze mecze rozgrywane są na przełomie sierpnia i września na zbudowanym w 1997 roku Arthur Ashe Stadium, który może pomieścić ponad 22 500 widzów. To największy stadion tenisowy na świecie. O tym ile tysięcy widzów ogląda rozgrywki na twardych kortach w centrum tenisa przed ekranami trudno stwierdzić, ale szacuje się, że około 3 milionów osób. W 2024 roku całkowita pula nagród wyniosła 75 milionów dolarów amerykańskich, co stanowiło rekord w historii tego turnieju. Każdy z finalistów zarobił po1,8 miliona dolarów. Kiedy impreza ma taki prestiż i tak wielką pulę nagród, to wówczas nie ma co się dziwić, że zawodnicy walczą do ostatniej piłki. Podobnie sytuacja ma miejsce w pozostałych wydarzeniach z cyklu Wielkiego Szlema, czyli Australian Open, Wimbledon i French Open. Turniej rozgrywany jest pod okiem wielu kamer, które pomagają sędziom w podejmowaniu słusznych decyzji. Stosuje się między innymi system hawk-eye, który dokładnie bada, czy piłka uderzyła w linię, czy też nie. To bardzo ważny aspekt sprawiedliwości w sporcie.
Ogromna popularność
Współcześnie US Open to ogromne sportowe wydarzenie, jakie wzbudza zainteresowanie na całym świecie. Zawodowcy walczą o olbrzymie nagrody, przy wielkiej publiczności. Amerykanie dążą do tego, aby organizowany przez nich turniej był swoistym wyznacznikiem tego, w którą stronę powinny zmierzać trendy tenisowe. Co jakiś czas zawody zaskakują świat tenisa nowymi zmianami w regulaminie, jakie później często zostają powielane gdzie indziej. Na trybunach w przeciwieństwie do na przykład tradycyjnego Wimbledonu panuje głośna atmosfera i żywiołowy doping. Trybuny bardzo wspierają swoich faworytów, warto więc pokazywać widowiskowy tenis i zostać ich ulubieńcem. Ogromna ilość imprez kulturalnych, jakie towarzyszą rywalizacji najlepszych tenisowych sportowców świata podkreśla tylko ogromną rangę tego wydarzenia. Zwycięzca US Open staje się automatycznie wielką gwiazdą sportu w Ameryce.
