Piłkarska Liga Narodów to rozgrywki, w których biorą udział tylko reprezentacje poszczególnych krajów. W głównej mierze zastąpiły one mecze towarzyskie i sprawiły, że gra jest bardziej konkurencyjna i toczy się o konkretną stawkę. Co warto wiedzieć o Lidze Narodów?
Najważniejsze zasady
Wszystkie reprezentacje członkowskie w UEFA (55 drużyn) podzielone są na cztery dywizje (A, B, C i D) na podstawie rankingu. Zespoły o zbliżonym poziomie rywalizują ze sobą w grupach. Każda dywizja jest na nie podzielona. Rywalizacja odbywa się na zasadzie, że każdy gra z każdym po dwa spotkania – na własnym stadionie i na wyjeździe. Reprezentacje mogą zanotować awans (Zwycięzcy grup w dywizjach B, C i D) lub spadek (Drużyny z ostatnich miejsc w grupach A, B i C). Turniej finałowy, który rozgrywany jest systemem pucharowym wyłania zwycięzcę całej Ligi Narodów. Biorą w nim udział zwycięzcy grup z Dywizji A. Te rozgrywki dają również możliwość na dodatkową szansę na awans do Mistrzostw Europy i Świata poprzez baraże. Biorą w nich udział najlepsze zespoły z poszczególnych dywizji, ale tylko w sytuacji, kiedy to nie zakwalifikowały się na dany turniej poprzez udział w klasycznych eliminacjach.
Historia powstania
Początek tych rozgrywek datuje się na 27 marca 2014 roku, kiedy to ich pomysł został oficjalnie zatwierdzony podczas 38. Zwyczajnego Kongresu UEFA w Astanie. Pierwsza edycja zmagań miała miejsce w sezonie 2018/2019. Postanowiono, że należy zrezygnować z często nieatrakcyjnych i niepotrzebnych meczów towarzyskich, które nie mają żadnej stawki. Chodziło również o wzrost prestiżu i zainteresowania meczami reprezentacji narodowych. Pierwsza edycja odbywała się na zasadzie współczynnika UEFA z października 2017 roku. Format rozgrywek jest taki sam, jednak UEFA wprowadziła z czasem niewielkie korekty, które mają jeszcze bardziej uatrakcyjnić rywalizację. Chodzi o takie detale jak: zmiana liczby drużyn w dywizji A (z 12 do 16) oraz wprowadzenie baraży o utrzymanie/awans od sezonu 2024/25. Dotychczas rozegrano 4 turnieje finałowe. Pierwszy wygrała Portugalia, kolejny Włochy, następnie Holandia i ostatnio ponownie Portugalia.
Występy reprezentacji Polski
Reprezentacja Polski bierze udział w tych rozgrywkach od pierwszej edycji. W dotychczasowych zmaganiach Polacy grali zawsze w Dywizji A. Jednak w sezonie 2026/27 naszą kadrę czeka rywalizacja w Dywizji B. Nigdy Polska nie zakwalifikowała się do turnieju finałowego. W sezonie 2018/19 rywalizacja w grupie odbywała się z Włochami i Portugalią. Ostatnie miejsce w grupie spowodowałoby spadek do niższej dywizji, ale w tamtym czasie poszerzano Dywizję A z 12 do 16 drużyn i nasi kadrowicze zachowali szczęśliwie miejsce w grupie najlepszych. W sezonie 2020/21 rywalami biało-czerwonych były zespoły takie jak: Włochy, Holandia i Bośnia i Hercegowina. Rozgrywki 2022/23 to konfrontacja z reprezentacjami Holandii, Belgii oraz Walii. Ostatni sezon w Dywizji A w sezonie 2024/25 to mecze z Portugalią, Chorwacją oraz Szkocją. Ostatnie miejsce spowodowało, że w kolejnych rozgrywkach Polacy będą grać w Dywizji B.
Nagrody finansowe
Poszczególne federacje otrzymują za udział w Lidze Narodów gratyfikacje finansowe. Są one przyznawane dwuetapowo. Pierwsza z nich to opłata za udział w odpowiedniej dywizji. Druga to z kolei premia za wyniki w grupie i w Turnieju Finałowym. Przykładowo za udział w Dywizji A federacja otrzymuje około 1,5 mln Euro. W Dywizji B jest to 1 mln Euro, w Dywizji C 750 000 euro, a w Dywizji D 500 000 Euro. Jeśli natomiast chodzi o premię za osiągane wyniki w grupach, to na przykład zwycięzca Dywizji A otrzymuje dodatkowo 750 000 Euro. Wygranie całych rozgrywek to kwota około 12,75 mln Euro. Finalista zgarnia około 11,25 mln Euro, a trzecie miejsce około 9,75 mln Euro. Jak widać jest o co walczyć.
Przyszłość rozgrywek
Rozgrywki Ligi Narodów są stale rozwijane i już wpisały się w kalendarz piłkarskich fanów. Są zdecydowanie ciekawszym rozwiązaniem niż mecze towarzyskie. Gra odbywa się o stawkę, a federacje otrzymują z tego tytułu znaczące pieniądze. Poza tym, Liga Narodów otwiera dodatkową furtkę, jeśli chodzi o awans do Mistrzostw Świata. Zespoły o najlepszym rankingu w tych rozgrywkach otrzymają dodatkowe miejsca w barażach kwalifikacyjnych do MŚ. Prestiż tych zmagań rośnie z każdą kolejną edycją. Nie ma więc obaw, że Liga Narodów nie będzie dalej rozgrywana. Jej status cały czas wzrasta.
