W USA system szkolenia młodych gwiazd koszykówki jest tak skonstruowany, że za sprawą rozgrywek akademickich NCAA utworzono system ligowy i turniejowy dla studentów- sportowców na uczelniach wyższych. Jest to najszybsza i najłatwiejsza droga do angażu w profesjonalnych rozgrywkach takich jak NBA czy WNBA. Tę drogę przeszło wiele gwiazd, zanim stali się rozpoznawalni na całym świecie. Jak dokładnie odbywają się te rozgrywki?
NCAA – najważniejsze informacje
NCAA to organizacja, której głównym zadaniem jest nadzór sportu akademickiego w USA. Jest podzielona na trzy dywizje, z czego pierwsza charakteryzuje się najwyższym poziomem sportowym oraz największą rozpoznawalnością medialną. W rywalizacji bierze udział kilkaset uniwersytetów, z których każdy ma drużynę do koszykówki. Każda uczelnia należy do odpowiedniej konferencji, gdzie rywalizuje w ramach spotkań ligowych. Aby brać udział w rozgrywkach, to każdy ich uczestnik musi posiadać status studenta. Sezon rozpoczyna się w listopadzie i trwa do kwietnia. Rywalizacja odbywa się w ramach sezonu regularnego, a po jego zakończeniu odbywają się turnieje konferencyjne, gdzie zwycięzcy zyskują automatyczną kwalifikację do głównego turnieju NCAA. Najważniejszym momentem sezonu jest turniej finałowy, gdzie 68 najlepszych zespołów męskich i kobiecych rywalizuje o zwycięstwo. Rozgrywki NCAA uznawane są jako miejsce narodzin wielu gwiazd koszykówki z tego względu, że zawodnicy mają zapewnione świetne warunki do treningów i są bardzo dobrze szkoleni. Z tego właśnie powodu znajdują się pod stałą obserwacją skautów NBA i WNBA.
Jaka jest historia rozgrywek?
W 1906 roku zostaje założona Intercollegiate Athletic Association of the United States (IAAUS), która w 1910 roku zmienia nazwę na National Collegiate Athletic Association (NCAA). W 1939 roku miał miejsce pierwszy turniej koszykówki. W rywalizacji wzięło udział osiem drużyn, a najlepszą z nich okazała się być Oregon Ducks. W latach 40 – tych i 50 – tych turniej zaczął się rozrastać i brało w nim udział coraz więcej drużyn. Kolejne dekady przyniosły jeszcze większą popularność rozgrywek. W tym czasie miała miejsce dominacja UCLA Bruins, która pod wodzą trenera Johna Woodena zdobyła 10 tytułów mistrzowskich w ciągu 12 lat. Niezwykle istotnym momentem dla popularyzacji tych rozgrywek była transmisja turnieju przez telewizje CBS w 1982 roku. W tym samym roku odbył się pierwszy turniej koszykówki kobiet NCAA Division I. XXI wiek to już w pełni ugruntowana pozycja tych meczów, jako miejsca, które dostarcza największych talentów do NBA i WNBA. Skutkuje to też tym, że wielu profesjonalnych zawodników chce dostać się na uniwersytet w USA, żeby grać w tamtejszej lidze.
Dlaczego NCAA jest tak istotne w rozwoju młodych talentów?
Poziom rozgrywek jest bardzo wysoki. Bierze w nich udział ogromna ilość bardzo utalentowanych zawodników i zawodniczek, którzy żeby osiągać jak najlepsze rezultaty stale dążą do polepszania swoich umiejętności. Mają oni zapewnione świetne warunki do rozwoju poprzez możliwość współpracy z profesjonalnymi sztabami trenerskimi, ośrodkami treningowymi, dietetykami i fizjoterapeutami. NCAA bardzo dba o to, żeby jak najlepiej wyszkolić zawodników pod względem taktycznym oraz współpracy zespołowej. Jako, że same rozgrywki są transmitowane w telewizji, to ich uczestnicy mają niesamowitą możliwość, aby pokazać się szerszemu gronu odbiorców i zainteresować swoimi usługami profesjonalnych skautów. Jako, że rozgrywki stają się bardzo popularne, to coraz więcej młodych graczy z różnych stron świata chce brać w nich udział. To skutkuje tym, że ich uczestnicy mogą poznać wiele różnych stylów gry.
Którzy znani zawodnicy zaczynali w rozgrywkach NCAA?
Lista graczy, którzy rozpoczynali swoją przygodę z koszykówką w NCAA, a później zrobili wielkie kariery jest naprawdę imponująca. To absolutnie najlepsi z najlepszych. Trudno więc się dziwić, że skauci tak mocno interesują się tymi rozgrywkami. Wśród największych gwiazd należy wymienić takie postacie jak: Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Stephen Curry, Kevin Durant, Anthony Davis, Dwyane Wade czy Tim Duncan. Najważniejsze w rozgrywkach NCAA jest to, że potrafią one idealnie przygotować młode talenty do gry w najlepszej lidze na świecie.
Jaka będzie przyszłość rozgrywek?
Amerykański basketball jest już bardzo mocno związany z rozgrywkami NCAA. Eksperci i znawcy śledzą każdy wynik, doskonale wiedzą co przedstawia tabela oraz kiedy jest następny mecz. Istnienie tej ligi wydaje się być niezagrożone, jednak w przyszłości można spodziewać się kilka istotnych zmian. Wśród nich wymienia się zmianę modelu „studenta-sportowca” w kierunku „półprofesjonalnego gracza”. Poza tym, będą kontynuowane dyskusje na temat zarobków młodych graczy, największe talenty pewnie będą trafiać do najbogatszych i najlepszych ośrodków szkoleniowych, a NCAA będzie mieć sporą konkurencję na rynku. Czy tak się właśnie stanie? Czas pokaże, natomiast jedno jest pewne, że jeszcze sporo gwiazd zasili profesjonalne rozgrywki grając najpierw w lidze akademickiej.
